El vuelo acrobático de competición es una disciplina que consiste en la realización de un programa de maniobras con el avión acorde una tabla predeterminada, maniobras que deben ser ejecutadas dentro de un "caja" imaginaria en el espacio de alrededor de 1000 metros x 1000 metros (y altura variable dependiendo de la categoría). Actualmente la competición que se realiza es la Copa Triangular.
Los participantes están agrupados en cinco categorías:
Elemental Deportivo
Intermedio
Avanzado
Ilimitado
Para cada una de estas categorías, los pilotos deben volar uno o varios de estos programas, que son de dificultad acorde a la categoría. Éstos -elaborados a partir de un catalogo de maniobras-, son escogidos por la organización o libres -propuestos por el piloto-. Los programas propuestos por la organización son publicados a principio de cada temporada, y para las categorías mas altas (Avanzado e ilimitado) existen los llamados "desconocidos" que son publicados solamente 24 horas antes de su ejecución, y que no pueden ser previamente entrenados por sus participantes.
En una competición clásica, los participantes realizan estre dos y tres salidas (dependiendo de la categoría) siendo habitualmente puntuable dos de ellas. Estas salidas están repartidas a lo largo de un periodo que dura entre dos y tres días. En cada una de las salidas el piloto realiza uno de los programas de maniobras. Cada maniobra tiene un valor especiífico según el catalogo de puntuaciones, y un equipo de jueces en tierra se encarga de dar una calificación de 0 a 10 acorde con la perfección durante la ejecución de la maniobra.
El sistema de calificación funciona de la siguiente manera: Antes de iniciar la figura, el juez asume que la manibra es un 10. A continuación, observa las evoluciones del avión, y va restando puntos por cada fallo de ejecución que observa (desviacionse respecto del ángulo correcto, rotaciones cortas o "pasadas", correcciones por error de maniobra, errores de dirección o posicionamiento, etc.) De aquí, cada maniobra será evaluada por el juez entre 0 y 10.
Finalmente, se aplica un sistema de ajuste de puntuación para ponderar la media de todos los jueces, y el aspirante acaba obteniendo una puntuación porcentual sobre el total (donde el 100% sería la ejecución hipotéticamente perfecta del programa completo de maniobras).
Toda competición suele tener un calendario parecido a éste:
Jueves; día de entrenamientos oficiales
Viernes; primer día de competición
Sábado; segundo día de competición
Domingo; vuelos especiales y comunicación de puntuaciones
La competición suele finalizar hacia el medio día con el fin de permitir a los participantes tener tiempo necesario para regresar a sus respectivos aeródromos.